Общая комната имеет универсальное, или многофункциональное назначение. В однокомнатной квартире она служит для отдыха и приема гостей, сна, домашних занятий, детских игр, приема пищи. В 2-3-комнатной квартире или в усадебном доме в ней отдыхают и принимают гостей. Многие семьи в ней завтракают, обедают и ужинают или только ужинают; при этом комната на время становится столовой. В отдельных случаях общая комната в квартире или в усадебном доме может быть местом сна или занятий одного из членов семьи.

В связи с универсальным назначением общей комнаты в ней приходится объединять такие малосовместимые процессы, как, например, сон и активный отдых, умственный труд и просмотр телевизионных передач и др. Это усложняет оборудование и благоустройство общей комнаты, требует определенных знаний и находчивости жильцов.

Оборудование и благоустройство общей комнаты в большой мере зависят также от состава проживающей в ней семьи. Жильцами однокомнатной квартиры чаще всего бывают супруги, семья из трех человек (родители и ребенок) или одно лицо. В 2-3-комнатной квартире состав семьи отличается большим разнообразием. Здесь, кроме родителей и детей дошкольного и школьного возрастов, могут быть дети старшего возраста и престарелые. Задача состоит в том, чтобы в оборудовании и благоустройстве общей комнаты учесть в равной мере интересы всех членов семьи.

Основой правильного рационального оборудования общей комнаты является ее функциональное зонирование. Соответственно назначению общая комната может иметь зоны, отвечающие повседневной жизни семьи: отдыха, обеденную, сна и рабочую. Состав зон в каждом конкретном случае устанавливается в зависимости от необходимости. Следует учитывать, что зоны отдыха и сна могут совмещаться. По желанию жильцов обеденная зона может быть вынесена из общей комнаты в кухню; при этом в комнате освободится до 2 м2 жилой площади. Рабочую зону в общей комнате устраивают всегда в однокомнатной квартире, а в квартире из 2-3 комнат только в том случае, если рабочее место нельзя разместить в другой комнате. Если в однокомнатной квартире есть ребенок, для него в общей комнате предусматривают уголок.

В однокомнатной квартире, где проживает одно лицо или два человека, в общей комнате чаще всего предусматривают зоны отдыха, сна и рабочую. Если в однокомнатной квартире живет три человека, то в общей комнате обычно устраивают зоны отдыха-сна, сна и рабочую. В 2-3-комнатной квартире и в усадебном доме с таким же количеством комнат, как правило, устраивают, две зоны — отдыха и обеденную.